长莉住进两居室后，果然独处，做饭都自己解决。叫外卖，只偶尔过来。不像刚回来时，狂吃了三天长生包的饺子。
搬走之后，长莉开始忙，每天都要出去，就跟上班似的。安吉拉也不用婆婆带，出去时用一个自美国带回的布兜，把安吉拉兜在胸前，挺胸抬头这么走。安吉拉坐在兜里，自玩自乐。两个人一走就是一天。一个月过去，只委托婆婆看了两回安吉拉，实在因为要去的地方或者要办的事带不了安吉拉。婆婆告诉美顺，晚间，安吉拉自己睡一间房。她不安地说：“这哪行啊？孩子那么小，晚上醒了害不害怕？出点事怎么办？”又说，“自己出去跑也就算了，孩子也跟着颠簸，你说这一整天，孩子拉了尿了，渴了饿了的……真不知美国人的脑子里都装什么了。长莉告诉我：在美国，女人生完孩子从不坐月子。可人家是美国人，起小牛奶面包吃着。你一中国人，有她们身体素质好吗？说她不听，去美国几年净学这没用的了，楼上楼下的街坊还以为我这个姥姥怎么回事呢？外孙女都不管。”唠叨了很长时间，可是拧不过长莉，出门照样带着安吉拉。美顺也觉得这么带小孩子不妥，可不敢和长莉说，人家是从美国回来的，自己从山里出来，差太远了。倒是觉得以前看错了这个姐姐，长莉不光聪明、有知识，干起事来，不输任何人。就像当年她讲的：骨子里硬。
至于长莉每天出去干什么，婆婆也说不清楚。
进入十一月，天气转冷，稍一有风，就把树上的叶子刮得到处都是。
这一阵美顺不做馅饼了，置一个烤箱，开始做烧饼。原因这个季节的北京人爱吃火锅，美顺自己家里就吃过两回了。火锅不止涮羊肉，虾、鱼片、其他肉，或者肉丸，都可以放在火锅里吃。讲究养生的人也可以不涮肉，豆腐、蘑菇、各种叶菜，都可以吃得热气腾腾。可不管如何吃，末了总要吃个烧饼，北京人才觉得圆满。美顺烙烧饼是跟英姐学的，英姐的师傅解放前支小摊专烙烧饼，小有名气。后来进电厂，手艺传给英姐。老辈儿人做事讲究，首先实诚，不管是自己的买卖，还是归了公家，传帮带一丝不苟，按规矩来。所以说英姐得了真经，又传美顺，口味没有任何改变。起先是小区里的人买烧饼都要出小区，到农贸市场。现在都到美顺这儿，说有早先的味。
烧饼这种食品不光适合配着火锅吃，也可以当早点，夹肉，夹鸡蛋，还能当正餐，白嘴嚼一个都是香的。
这天上午，十点多钟，窗口外等烧饼的人排成一个小队，有一女子不排队直接站在窗口往屋里瞅，婆婆问她是否要买烙饼？因为烙饼不必排队。她摇头，突然把脸贴到玻璃上往里看，婆婆正要问她干什么，她突然叫：“美顺！美顺！刘美顺！”美顺正往擀开的面皮上涂抹麻酱，闻听扭头，第一眼没认出来，但是这个人熟悉，特别熟，可又说不出是谁，端着沾满麻酱的两手发愣。女子急了，在窗外一边摆手一边耸着身体叫：“我是英子，英子！”说着，离开窗口，跑到门处，直冲进来，对着美顺叫：“我是英子呀！”美顺两手麻酱，也不顾，双手攥拳，蹦起来喊：“哎呀哪！咋是你呢？你咋是英子呢！你咋呢你呀！”婆婆就在美顺边上，吓了一跳，云里雾里地看着二人。直到英子说，美顺又解释，婆婆笑着说：“吓死我了，没见我闺女这样过，攥着拳头，还跳起来了。”英子搂着美顺笑，美顺对英子说：“你叫我我还糊涂呢。你咋胖了？白了？变样呢？”英子说：“你也是呢，白了，胖了，个子比原来高了。你又侧着身，看不全你脸，我就不敢认，说这是不是美顺？是不是美顺？大着胆子叫的。”两个人又笑，笑之后，美顺问：“你咋知道我在这儿的呢？”英子说：“我都找你一头午了，不知道哪个楼。转来转去。寻思问一下吧，问不着再走。没想真问着了，说往前走，那个卖烙饼的店就是美顺开的。”婆婆对美顺说：“早收会儿吧。上楼做饭。”英子说：“阿姨不用，我在小区门口的家常菜馆订下桌了，我要请美顺。阿姨你还不知道呢，没有美顺我不会到北京呢，在家要穷死呢！哎呀那时候哪知道北京在哪儿呢，以为可远可远的了！啥时才能走到呀。”三个人俱笑。美顺说：“我请你。搁北京这么些年，头回看见村里人，还是你呢，我请。”
这就紧忙，其间说一些老家的事，英子说来北京已经几年了，卖水果，结完婚，现下有俩孩子，大的是女，小的是儿。曾经想找美顺，可不知道美顺在北京的什么地方，问过美顺父母，不说。
外面等着买烧饼、买烙饼的人一个挨一个，也讲不了什么。到了十一点多，好不容易到了没有顾客的时间，赶紧把门关了。
到了家常菜馆，英子确实订了一个小单间。菜上齐后，婆婆喝杯饮料，吃下一碗米饭先走了，说你们俩多少年不见，好好聊。又告诉美顺，下午就歇了吧。
婆婆走后，小单间里只剩下两人。刚才还有说有笑的二人，突然无话，你望着我，我望着你，相互微笑。笑着笑着，英子嘴一撇，竟然哭了。美顺想说话，还没张嘴，眼圈一红，也开始流泪，忍不住怨：“你……咋呢？咋呢吗？”不想英子的眼泪和美顺不一样，说：“美顺，美顺，我恨你，恨你呢。”倒让美顺的眼泪止住了，说：“咋呢？恨我啥呢？干啥恨我呢？”英子说：“栓柱……栓柱还想着你呢！”美顺说：“想我？想我干啥呢？我知道你和栓柱结婚了，在一起呢。我以为你们搁沈阳……”话还没讲完，英子已经哭出声，讲不了话。美顺说：“咋了？你没和栓柱结婚？”英子摇头又点头，哭得上气不接下气。美顺小心地说：“栓柱不好？你俩干架了？”英子哭过一阵，稍稍平复，说：“他、他还想着你呢。”美顺说：“我和他只见过两次，手都没碰过呢。”正说，英子兜里的手机响，英子拿出来看了一眼，摁了不接往回装。美顺已经看见英子手机上显出老公两字，一把夺过来。躲避英子时，手机又响，便摁接通，说：“你是不是栓柱？是不是？”英子也不抢了，看着美顺，奇怪的是那边却不出声，直到美顺又问了一遍你是不是栓柱，你在哪儿呢？话筒里才传来栓柱的声音，问：“美顺，英子在你那儿哪？”美顺说：“她在我这儿哭呢，你把她咋的了呢？”连问两遍，栓柱才说：“你告诉我你俩搁哪儿，我过去。”
美顺和英子两家相隔不远，同样年纪，都是只上过一年小学。两个人从小玩在一起，搂草拾柴也在一起，没事时你到我家来，我上你家去，赶上饿了，有啥吃的都得咬一口，不分彼此。
国家的婚姻法在这大山里不太管用，一般女孩子十五六岁说媒的就上门了。十七八岁结婚很正常，到了能领结婚证的年纪，孩子都四处跑了。
媒人领着栓柱到美顺家见面时，英子正来串门，见到了栓柱，觉得栓柱不光人好，家庭也好。全家只有栓柱一个男孩，姐姐都嫁到山外了，一个姐夫还在油田工作，正式工人。栓柱爹也能，因为在乡政府有亲戚，这些年种地外加收山货往外倒腾，扑腾得不错，吃喝不愁，还早早地给栓柱盖起房，圈了院子。不管谁嫁过去，家里的一切将来都归栓柱。当然栓柱美顺没成，这个不怨美顺，更不怨栓柱，谁在北京有了婆家还嫁山里？
英子也是不到十六岁就有媒人说合，其中说的一个英子觉得不错，可惜英子父母没看上，英子觉得不错也没用。栓柱是美顺嫁到北京快一年时媒人过来说合的，讲栓柱去了沈阳，跟着二姐一家人干装修，成家后英子也可以过去，“干吧干吧就比山里强。”
英子父母很满意这门婚事，当然英子也满意，小女孩的心如浪潮初涌，还没见面就在心里爱上了栓柱。
英子说，结婚后去了沈阳才知道栓柱的二姐夫是给老板打工，没有自己的装修队，不过在水暖这块当个小头，技术不错。栓柱在他手下打杂兼学技术。二姐夫脾气不好，爱骂人。两个人在沈阳干一段时间后栓柱要上北京，说一个同学搁北京卖水果，比打工挣钱。
英子不知道和栓柱结婚前栓柱到过北京，以为他一直在沈阳，跟着二姐一家，也不知道所谓同学不过是栓柱在北京时认识的老乡。还特意到美顺家问美顺在北京的地址，想着到北京后来看美顺，美顺父母没说。
到北京后，两人买一辆平板三轮车，跟着“同学”进水果，后来也进菜，没有固定摊位，也没有营业执照，要和市场管理、城管人员打游击。英子生下第一个孩子后，为了多挣一份钱，开过半年多的黑摩的，和警察打游击。结果一辆三轮摩托、一辆电动三轮都被警察没收了，又拘留三天。英子才怕，回来跟着栓柱干。六年前由一个老乡帮忙，花钱租了固定摊位，这才不用提心吊胆地四处跑了。
在来北京的火车上，栓柱对英子说要在北京买房，“将来就搁北京了。”英子笑他疯讲，北京是家吗？北京不是家，来北京就是挣钱，有钱也得回家盖房，盖个二层楼！将来干不动了，回去，儿子媳妇，楼上楼下。
在北京租了一间农民房，是房东搁自己院子外盖的房子。后来为存货，又租了旁边一间。英子说我长这大没见过这么小的房子，不到七平方米，顶上就一层石棉瓦，窗户巴掌大。夏天闷得要死，冬天冻得睡不着，有火炉子也不暖和。怀第二个孩子时，赶上北京计生检查，被当地计生干部、警察撵出了出租房。两个人骑着三轮车跑了一白天也找不到房。多亏夏天，晚上就在一个住宅小区里的草坪上待着，蚊子乱飞，咬得不敢睡觉。两个人一边给睡在平板三轮车上的女儿扇风，一边望着眼前的居民楼发狠：一定买套楼，宽宽绰绰地住，再不看房东脸色，不怕人撵。怎奈挣钱的速度无论如何赶不上北京的房价，挣的钱永远不够买房。今年，有一起卖水果的在河北香河买了房，才三十多万。外地人也可以贷款，先交首付。两个人商量，要不也去香河买？北京的房子实在买不起，即便首付都交不起。
坐车去香河，碰见个发售房广告的，房子在通县快到河北的地方。栓柱要去看，说好歹这儿还属于北京，还比香河的房便宜。到之后，定下一套房，也是可以交首付。交了首付，其余的月月还。
英子说：“签合同时，我要写两个人的名字，栓柱说那干啥，我又没想不要你。过几天回老家拿结婚证，拿了结婚证，谁想说房是一个人的也不可能了。卖房的人也这样讲……”美顺惊讶地问：“你俩咋到现在还没领证呢？那孩子的户口呢，咋上？”英子说：“你还不知道，结婚时不到岁数，领不到证。到岁数时在北京，老说挣钱要紧，挣钱要紧。回去了塞两个钱，啥时都能上上。这拖那拖。被我催急了就说有没有证咱俩也搁一起呢。我说两个孩子呢？他就发狠，说我这辈子是农民也就算了，我俩孩子打死不当农民，当农民也不在山里，宁可没户口，将来花钱也要搁北京上。当农民也不怕，一占地就得几百万，上千万！你说他是不是胡扯？做梦呢！他说我：说买房你还说我疯话呢，还不是买了？气得我没法，再说就是打仗。想想他就是讨厌自己这辈子托生成农民了，其实我也不服呢，要不托生在山里，哪能这苦？看看北京这些农民，啥都不干，出租个房就把自己养了。国家一占，更不得了，又上楼，又有钱了，是我们苦几辈子也挣不到的钱。所以他说的，我都理解呢。”美顺说：“这不是好着呢吗？还干啥架呢？”英子叹一口气：“前天我才知道呢，他说的才不是那回事。他要在北京，其实是想你呢。从心底里就没爱过我，不领结婚证，就是两孩子，到时，也可以不要！”美顺说：“咋呢呀？你俩这些年了。”英子深出一口气，说：“前天，他去摊上了，我在家，寻思收拾收拾屋里，把脏衣服洗洗，把乱塞到柜子里的衣服叠叠。他一个旧夹克衫在里边，是我俩结婚前他有的，多少年不穿，现在他比原来胖了不少，根本穿不下了。再说样子也过时了，我拿出来抖抖，寻思扔掉，要不寄回老家，让老人穿。结果一抖，掉出一个早年记电话的小本，现在都没人用了。我就翻翻，你猜哪样？其中一篇写的是你这电厂宿舍的地址，没有楼号、房号，紧挨着两个字写着你，美顺！”说到这里，英子停住，看着美顺。美顺一愣，想了一下说：“那还是牛牛一岁一个月呢，小区边的超市外面我俩见了一回，噢，他是着了一件夹克呢。可我俩啥都没说，一句分外的都没说，在大街上，还有牛牛，牛牛就在身边。再说我也没告诉他我住哪儿呢。从那以后，再没见着他，他说回家，跟你结婚，完了去沈阳。”
美顺讲时，英子脸渐白，说：“我猜到了，猜他早就来过北京。刚到北京时我就奇怪，咋那么些人他都认识？出了火车站也不用问路？他说同学介绍的，中学同学，住在镇上。有一回吃饭，人家同别人讲话，说的是另外的镇子。我就问栓柱是不是来过北京？他急，骂人。这么些年，我俩在一块儿这么些年呢，俩孩子都上学了呢，他就一直瞒着，不说。”美顺说：“我俩真啥也没讲呢，在老家也没把亲定下呢。”英子说：“美顺我信你。你都嫁给北京人了，咋会跟他？你俩相亲就见了一次，见时我也在，第二回他上你家时你上我家了，回去他也走了。没多久你就来北京了，和他能有啥？也不会跟他讲啥，要不然这些年了，他不会一次次来这里，搁小区里瞎转悠，我猜到他不知道你住哪个楼？瞎找。经常是在小区门外待着，一坐就是一天！”美顺看着英子，道：“你说栓柱在这小区里转悠？晃荡？我咋没见着呢？英子，我真没见过呢。一次都没见着。”英子几乎瞪了一眼美顺，赌着气说：“我知道，也猜着呢。你俩要见着，早不知咋样了，兴许他早就甩下我跑了。”美顺道：“英子你瞎说呢，那我成啥了呀？啊？”