第二天，卖完饭，美顺揣着一个翻烙饼的铁铲，跑到澡堂前喊：“冯永，冯永，你出来，你出来！”
冯永笑嘻嘻地出来，见是美顺，歪眉斜眼地坏笑，说：“呦，给哥送糖饼来了？哪儿呢？”看见美顺手里的铁铲，随即变脸，一副凶态，道：“一个臭他妈的外地老帽，我冯永大名是你叫的？滚！”
美顺说：“冯大哥，你是好汉呢。好汉不欺负老实人。我家长生老实，有些笨。你好汉大量呢。咱不敢求你关照他，你就当没他这个人，行不？”
有趁吃完中午饭过来洗澡的人陆陆续续围在澡堂前，路经和远处的人看到这里围许多人，也赶过来，可是大家都怕冯永，都不敢吱声，只看着。
看见人多，冯永双手环抱，一腿站直，一腿斜伸，轻轻颠，说：“你说谁？谁？哪个长生？噢——就那个傻×吧。”说着，一回身，把躲在门后的长生一把拽了出来，揪住脖领，恶狠狠地问：“傻×，我欺负你了，欺负你了吗？”
长生看着美顺，说：“你走哇，你走哇。”
冯永个矮，蹦起来照脖子给了长生一拳，喊，“我问你话呢！我欺负你了吗？欺负了吗？”
长生被冯永揪得弯了腰，费劲地窝着脖子，看着美顺，脸色通红，说：“你走哇，你走哇。”
澡堂前面的人越来越多，许多听见争吵和传话的人陆续过来围观，男工们不敢出声，倒有几个女工在人群中说：“冯哥，干吗呀，别跟他一般见识，放了他吧。”
冯永涨红了脸，气急败坏，使劲晃着长生，吼着：“我欺负你了吗？说——！”
美顺喊：“你放开他，不放，我和你拼命！”
冯永大怒，骂了一句脏话，说：“你他妈个外地臭娘儿们，不是嫁个傻×能到北京来！敢他妈和我拼命？”说着话，“啪啪” 打了长生两大耳光，长生一下趴倒在地，叫：“别打我，别打我。”冯永一边踹一边骂：“你个傻×，你个傻×。”
长生任他踢，任他踹，只是抱着头叫：“别打我，疼，别打我，疼呀。”
人丛中有人笑。
美顺大喊：“长生，起来呀，打他呀！”
长生在地上缩成一团，叫着：“快走哇！”
有人劝冯永：“冯哥，别打了，别打了。”
美顺几乎要哭了，大叫：“长生啊，你是男人呀，揍他呀。”
冯永道：“揍我？揍我？”脚下更是没头没脑往死里踹。
猛然间，美顺突如一头怒豹，小小的身子飞也似的冲了起来，一头撞向冯永。冯永猝不及防，仰天摔倒。眨眼之间，美顺扑上去，烙饼用的铁铲风刮样拍在冯永脸上，鲜血四溅。
长生噌地爬起来，远远地跑开，大声叫：“别打我媳妇儿，别打我媳妇儿！”
冯永一抹脸，一手血，急了，蹿起来，抓住美顺的头发，不出声地拳打脚踢。众人见了他的疯态，无人敢劝，一时无声，只听见冯永拳头“砰砰”地落在美顺身上的声音。
美顺不哭不叫，和他拼命。可她小小的身子怎经得住冯永的三拳两脚？她不知道疼，只觉身子发软，头脑发蒙，身体一个劲地往地下坠，她想：“我要死了吧？”
这时，一声撕心裂肺的惨号震惊了全场，只见远处的长生直起身又弯下腰，双手攥拳，二目怒睁，骂得声嘶力竭：“我操你妈的×——呀——！”
美顺听见了，像落水者抓住了稻草。她叫：“长生呀，我是你媳妇呀。”
长生一愣，弯下腰，瞪圆了双眼，两拳乱抡，竟如坦克般狂奔过来。冯永根本来不及反应，被长生一拳抡到背上，砸趴倒地。然后长生整个人扑在冯永身上，又打，又掐，又咬，疯了一般。
长生又高又壮，一身的力气，冯永哪是他的对手？被长生压在身下，动一动都难，只觉拳头揍，双手掐，头撞，嘴咬，毫无停歇。站起来的美顺吓坏了，以为长生疯掉了。大叫：“长生，别打了，别打了，别打了。”长生不听，突然拽住冯永双耳，将自己的头猛砸向冯永的头，如同重锤，“咣咣”乱响，眼见冯永的头上起了包，流了血。长生砸不动了，突然低下头，抱住冯永的脑袋乱啃乱咬。众人拥上来抱不起长生，反被他掼摔出好几个。美顺一下跪倒在地，抱住长生的头哭叫：“长生呀，长生呀。”
长生听见了，爬起来，额头肿起一个大血包，满面是血，眼冒杀气，“呸”地吐出一口血水，冲着周围人大叫：“这是我媳妇儿，谁也不许打她！”
此时的冯永，头成了血葫芦，满是大包，已昏死过去。众人忙去抬他，骚乱中听到有人叫：“哎呀，冯哥的耳朵没了。”
“快，快送医院。”众人抬起冯永就跑。
英姐从人群中冲了过来，扶起美顺，哭叽叽地说：“美顺，你真他妈棒！”
长生见了脸上青一块紫一块的美顺，上来抱她的头，却随手抓下一大把头发，发上带血。一下哭出了声儿：“头发没了，头发没了。”又去追冯永。众人一起上来拦，竟拦不住。长生边追边叫：“打死他！打死他！”
美顺扶着英姐，哭着叫：“长生，回来呀。”
长生听见了，回转身来看美顺，举那头发，忽一下软瘫，躺在地上，烂泥一般。
很快，保卫科科长、书记、厂长、警察，全都到了。不一会儿，公公和婆婆也来了，抱着牛牛。还没走到近前，公公把牛牛接过去，不再上前。婆婆一个人跑过来，扯着满脸是血的长生哭。
先去医院，长生没大事，脸上的血都是冯永的，只额头上的包又青又紫，破了皮,抹了些药。然后去派出所做笔录，折腾到晚上七八点钟才回家。
自从打完架，长生就抖个不停。美顺就总抱住他的胳膊哄他：“没事了，啊。不怕呢。”长生说：“头发没了，我要打死他。”手里一直攥着美顺掉下的头发。
厂里人一走，公公的电话就打不停。然后走回来，对婆婆说：“准备钱吧，少花不了。”婆婆冲公公喊：“钱算个屁！卖房子也给！”公公跺脚：“冯永的耳朵没了，让长生咬掉啦！”婆婆大吼：“活该！活该！”
美顺这才害怕，第一次见到公婆凶，松开长生，“扑通”一下跪倒在婆婆公公身前，说：“妈，怨我呢，怨我呢。”长生举着头发大喊：“头发没了！”
婆婆原本坐在沙发上，见美顺跪，忽一下蹿过来，一把抄起美顺，喊道：“美顺，你跪谁？你是好样的，你没错！”又冲公公吼 ：“不许说他们，不许说！说了，我和你离婚！”
公公说：“瞧你，瞧你，我能那样儿吗？我做得出吗？”
婆婆喘几喘，说：“出了这么大事，你也别总在家里囚着了，舍下脸皮吧。你去找人，多少钱都成，咱两口子凑！就是不能抓了儿子和媳妇儿。你去办吧。”公公说：“行，我也豁出老脸了。”婆婆说：“给长莉打电话，让她立马飞回来！”
美顺第一次听见这个家里的人说长莉。才知长莉是长生的姐姐，大长生两岁。大学毕业后去了美国，一去七八年，至今未回。
人常说：瘦死的骆驼比马大。公公这么多年的厂长没白当，结识了不少人。事情很快得以解决：由派出所出面调解，一次性给冯永十万块钱。算是对美顺拍断他鼻梁骨，长生咬掉他半个耳朵的补偿。另外，冯永提出不在厂里干了，调到市中心营业部上班。
长生又回到技术科打杂，厂里说：长生有点智障，算残疾人，要照顾。
长莉没回来，只邮回了钱，听长生说是两万美元，换算成中国钱是很多很多的。
冯永很守信用，没再闹过。甚至厂里开职工大会都不回来。有人说他怕了长生，怕长生和他拼命。也有人说和一个傻子拼命，他冯永丢不起这个人。
一架打没了十万块，这是美顺没有想到的。她怎么也想不出十万元都摞在一起是个什么样儿。这几年他和长生省吃俭用地攒，也不过攒了两万多，除去牛牛上幼儿园给了一万五，加上这一阵又攒的，将近一万，她捧了这些钱去见婆婆。
婆婆很惊讶，说：“你俩怎么攒的？”死活不要，说，“你替我儿子出气，比多少钱都值。”
美顺流着泪，咬着牙说：“这钱，我和长生一定要还妈的。”
婆婆说：“你呀你呀，心气太高了。”
日子过得很快，这一年春天，北京闹“非典”，一开始传得挺可怕，电视里每天都播今天死了几个人，又死几个人。每一个走在街上的人都戴个大口罩。幼儿园停学了，牛牛每天都在家里，跟着奶奶学文化，或到小区的活动广场玩一会儿。但是六月份，小区里一个高中生住进医院，说是疑似病例。于是将近一个月的工夫，高中生住的那栋楼都被警察围起来了。楼里的住户不能出来，上班的人也不能去单位。直到那位高中生出院，宣布不是非典，警察才撤。但是这一吓让婆婆再也不敢带牛牛去活动广场了，人少时让牛牛在楼下玩一会儿赶紧回家。小区门口一直都有专人把守，小区里的人发了手牌，不是小区里的人不能进来。小区里的人进出要试体温，一有发热随时隔离。长生和美顺每天回来都要被婆婆强迫着先洗澡。吃过饭的长生也不出去了，就在家里。
这件事连远在山里的爹娘都知道了，写来信，说山里空气没病，带着你公婆上这里住，待北京空气干净了再回去。念信的时候英姐一直笑，美顺就没把这件事告诉公婆，唯恐他们听了一样笑。
现在美顺进厂进食堂都要试体温，体温正常才能上班，做饭之前手要消毒。非典让人惶恐，正式工没办法，只能上班。食堂里许多临时工辞工，要回老家，不管领导批不批准，连工资都不要了，招呼不打就不来了。食堂里的临时工占了食堂总人数一半还多，陆陆续续走，很多岗位缺人。现在美顺一个人烙饼，空闲了还要择菜，和面，揉馒头，包包子。张科长几次开会，劝临时工不要走，说共渡难关。又涨工资，涨补助。英姐担心地问美顺走不走，美顺说不走。“长生天天上班呢，我干啥走？”
幸好最害怕、最难熬的日子很快过去了，电视里开始播某某非典病人出院，治好了，而后治好出院的病人越来越多，再不播有谁得非典死了。
美顺之所以非典时期也要上班，除了长生上班外，就是想多挣钱。非典闹得厉害时，美顺每上一天班都能比原来多挣七十块钱。她需要这每天多出来的七十块钱，因为她背了一身债，十万块。这十万没人向她要，也没人再提起，可美顺记着。她跟着英姐时，学会了记数，加减。她把钱算得很细，每一分能攒的钱都存进银行。她时常翻存折，看存了多少钱。存到三万多元时就想十万元兴许不是很多。可当她和婆婆领着儿子去学校报名时，才感到十万元对她真是遥不可及。
老师说：孩子是外地户口，要想在北京上学，交三万元的助学费。
美顺问：“都交？”
老师说：“北京户口不用交。”
美顺很生气，拽着牛牛的手问：“他不算中国人啦？”
老师苦笑：“可他不是北京人哪。”
回家的路上，美顺说：“妈，这三万，我和长生交。”婆婆看着美顺，叹气道：“你这孩子，真是犟啊。”
周末，公公把全家人请到了小区外的家常菜馆。
这两年，公公被郊区的一个村办电机厂请去当厂长，一星期才回来一次。
全家人找了个单间，叫上几样菜，还点了瓶红酒，很温馨。公公喝了酒，有些兴奋，话很多。全家人都听他讲电机厂那点事：从技术到销售，一个个难题被他解决。美顺还是头回见公公这样话多，觉着他很伟大。可讲着讲着，公公突然问美顺：“你知道我一个月挣多少钱？”美顺笑着摇头。公公伸手一比画，肯定地点着头说：“七千呐。”
美顺吃一惊，从未想过公公挣那么多钱。
看到美顺吃惊，公公挺得意。说：“我去了两年多，你倒算算，我挣了多少钱？”
美顺笑，说：“不算呢。”
公公又问：“够不够给牛牛交助学费？”
美顺明白了，看看一旁低头吃菜的长生和牛牛，又看着笑着点头的婆婆。坐直身子，看着公公说：“那是爸的钱，爸挣的呢。这大岁数了，应当爸妈花。”
公公说：“对呀，我这么大岁数了，家也不能回，到外边挣钱。这钱，我应不应该花？”
美顺说：“该着呢。”
“我想怎么花，就怎么花，是吧？”
美顺小心地点点头。
“牛牛是我的亲孙子，那我给他花点钱，你说该不该呀？”
美顺顿时无语，看看公公带笑的双眼，又看婆婆。婆婆笑着说：“看看，是不是怨你了？他给他孙子花钱你还拦着，你个傻孩子。”
美顺低下头，捻自己的衣襟，捻呀捻，一时无声。长生突然抬起头，高声说：“谢谢爸。”牛牛也站在椅子上扬手，说：“谢谢爷爷。”
婆婆笑了，说：“嘿，看我孙子，会来事了。”
美顺用双干净筷子给公公、婆婆各夹了一口菜，说：“谢谢爸，花了这多钱呢。”
公公笑了，说：“这叫什么话？我们是一家子，儿子是亲儿子，孙子是亲孙子，你是我亲儿媳，等哪天我和你妈老了，不是还指望你们来伺候吗？到那时，你可别嫌烦呐。”
美顺使劲地点头。长生笑得很响，说：“我就伺候妈，我就伺候妈。”牛牛也笑，蹦着说：“我伺候奶奶，也伺候爷爷。”
公公大为高兴，拿过一个空杯，倒上红酒，搁到长生面前，说：“你也喝一杯。”婆婆说：“你怎么给他，他不喝……”还没说完，长生端起杯，笑一声，全部嘬到嘴里，一闭眼，就给咽了。公婆还要拦，哪容话出口，杯空了。笑声响亮。
这是美顺头回看到长生喝酒，或许有点醉，回家时，很意外地和父母走在一起，一手挽公公，一手挽着婆婆，走得很高兴。平时待长生都很严肃的公公也任长生挽着，一路前行。美顺被牛牛拉手落在后面。落在后面的牛牛要美顺抱，美顺抱起儿子，说：“这大了，妈要抱不动呢。”牛牛搂住美顺脖子，贴住美顺的耳朵小声说：“妈妈，爷爷挣一万还要多多呢。”美顺一愣，小声说：“莫瞎说，打屁股呢。”牛牛急得在美顺怀里扭，说：“真的，爷爷和奶奶说，我听见的。”美顺静了一刻，看看前面的娘儿仨。婆婆正笑着回头，向这边招手，口里喊：“牛牛，快来呀。”
美顺更紧地抱住儿子，冲婆婆笑，小声说：“儿呀，好儿呀，这话不许说呢，不许和爷爷奶奶说呢。说了，妈要打烂你屁股呢。”牛牛笑：“我才不说呢，是吧，妈？”
晚上，回到自己家，美顺对冲完澡出来的长生说：“长生，咱一定要攒够十万呢！”长生说：“噢，攒十万！”
睡到床上，美顺想起娘，小时娘常说：“小娃不经长，一长就大了。”想着，美顺笑了。
牛牛上学了，摸底考试拿了个第一名的奖状。婆婆把它粘到客厅的墙上，说这是第一张，以后更多。