58、过早下定论
去年7月在我生日时，我买了我最喜欢的运动——西式毛钩钓鱼用的钓竿。那是我梦想已久的钓竿：奥瑞冈州专业高手的手工钓竿！惟一的缺点就是订做需要等六到八个礼拜。没关系！我是个有耐心的人。
很快的8月过了，9月也差不多过完了，但是钓竿还没送来。我仍然相当有耐心，打了电话到店里。他们向我保证钓竿已经快要制作完成，我也就放心了。
9月、10月过去了，现在已经11月中旬，竟然没有任何钓竿的消息。我的耐心还是有的，不过开始多了一些担心。当我准备再打电话询问时，我开始怀疑：「搞不好他们倒闭了呢？这样我已经预付的钱不就没了吗？」难道神要我再次学习不论得时不得时都要喜乐感恩吗？于是我打电话过去，接电话的人无法回答我的问题，而老板也不在，于是他记下了我的号码，并说会请老板在一小时之内回电话。一小时过去了，他们没有回电，我再次打过去。这次老板还是不在，对方请我留言，我「很客气的」告诉他我之前曾经打过电话，也留下了讯息，结果你们并没有回电，所以我表示还会再打过来。
在这过程中，我怀疑这间店是不是还像以前一样好？毕竟老板曾在7月间透过电话和我聊了二十分钟，介绍他花了多少心血与金钱研发了新的卷线器。难道他们也许真的没那么棒？我是不是该去简易庭申告，请求对方退款？如果对方真的倒闭了，我还能拿回预付的钱吗？
我记下了钓竿店的号码，以便到了办公室也可以打给他们，但我却忘了记下区域号码。当我查到奥瑞冈的区码后并按照我抄下的号码打过去时，事情果然跟我想的一样「对不起！您所拨的号码暂停使用。」他们果然倒闭了！难怪我一直有种不安的感觉，现在我终于知道为什么了。而且我早该知道根本不该透过电话来订这么重要的东西。
我决定在提告之前应该先打电话回家，请百妮帮我确认一下对方的电话号码是否正确。她说号码本身是对的，但那是0800免付费电话，不需要加上区码。糟糕，我搞错了！
我拨了正确的号码，也和店老板通了电话，他真是一位绅士，他表示其实我的钓竿已经做好了，但还差一样特殊的零件（一个管子），他正在等那零件送到店里才能把整组钓竿寄给我。我差点就要上法院，可能害他们破产，而且多年的信誉也将毁于一旦！你可曾像我一样，有这种对某件事情太早下定论，而事后却又充满悔恨的经验呢？
59、试 探
当你读到这篇文章时，我跟百妮正在经历我们生命中最大的试探，请为我们代祷。
正如许多人都证实过的，神的旨意有时候是要我们经历「旷野的试探」。神并不是要我们失败跌倒，绝对不是！祂是要向我们启示祂在我们生命中的奇妙作为，并显明我们生命中还有哪些部分需要神的医治与恢复。
光知道我们会遇到试探是不够的，我们还会被试探限制住。就像是用手铐将我们与那些我们试图要摆脱的东西铐在一起。让人经历试探公平吗？而且试探一天不只出现一次，而是七次！想象一下：每天从清晨直到午夜要经历七次试探。
你也许会想，我们的牧师和师母究竟是面对了什么样残酷的处罚？这个试探就是：在邮轮上待三天，而且一天供应七餐！我想这也许不太像「旷野的试探」，但它的确是。
韦罗顿（Kris and Kathy Vallotton)夫妇赢得四张前往巴哈马群岛三天海上之旅的邮轮船票，他们邀请我们夫妇一同前往。你们都知道我和百妮是何等充满爱心的牧师夫妇，我祷告了许久才决定跟他们同去，毕竟他们可能会需要我们的辅导或祷告吧？至少需要我们帮助他们解决那些食物吧？
大家都知道这次试探并不算是我们夫妇一生中最艰难的时刻，在我们生命的旅程中，神的良善胜过所有问题。在我最困苦的日子里，神显神迹奇事让我和百妮可以在巴黎待上几天，而这次又显奇事叫我们夫妇可以在一条船上与朋友相聚。让我的见证鼓励你们吧！要记得「耶稣的见证就是先知预言的灵」。我无法跟你保证一定给你巴哈马群岛，但我可以跟你保证神在试炼中依然是信实的。
还有，你们对神的爱越发增长，医治了我的心。谢谢你们！
60、恢复
「然而他的头发……又渐渐长起来了。」（士师记十六22)以这样一句经文作为教导的主题，应该会让人感到很奇怪吧！但这句经文却有个关于神本性的美妙启示：神是恢复者。这句经文所讲的当然是参孙，他跌倒跌得很惨。他贪恋大利拉，又藐视拿细耳人的身分，这一切带给他的是悲惨的命运。还有更糟糕的，他的罪让以色列受苦。
拿细耳人立誓不可将头发剃掉，也不可以吃葡萄树的出产，包括葡萄酒、葡萄果粒、葡萄干，这是神指派他要遵行的。由于他向人暴露了神派给他的诫命，打破了与神的誓约，因而失去了一切神所赐的力量。他力量的泉源来自于神，不是他的头发。只要他跟神的关系是对的，神的力量就临到他身上。但他因为犯罪而失去所有的力量。
虽然他犯的罪让许多人蒙受伤害，虽然他带来毁坏，「然而他的头发又渐渐长起来了」。以色列最伟大的士师在非利士人的监牢里谦卑自己，他在牢中失去一切所有后才学到谦卑的功课，因此他回转向神，恢复他跟神之间的誓约。这位伟大的神也就恢复了参孙的力量。结局是参孙毁了非利士人拜假神的庙宇，和他们同归于尽，而他死的时候所杀的非利士人，比他活着的时候所杀的还多。
这故事的教训相当简单，就是要明白神是恢复我们的神。当神恢复我们后，结果往往会比我们跌倒前还要好。这就是我们的神，我们的神是伟大的神！
这一周我再次听见神把更多的人带回祂的羊圏里，比过去几次都还多。请一同参与这个事工，这是神托付给我们的。
61、门徒训练
我是个爱用工具的人，不论是什么工具，它的运作方式都非常吸引我，例如计算机或是最新发明的墨水笔。而打字机和文字处理机更是我高度感兴趣的东西。但问题是，我总是搞不清楚它们是如何运作，也常常不知该如何操作这些工具。在我脑海中浮现一幅图画，我坐在文字处理器前写下动人的作品，感动了上百万人的心，呃……至少上百个人吧。它们的功能总是让我印象深刻，但我就是不知道它们到底是怎么做到的。
我的问题其实源自于另一个弱点，就是说明书总是让我很困扰，不论是罐头汤上的还是复印机的使用手册，我就是无法看懂。更糟糕的是，这个障碍常常让我很挫折，并且把许多的计划都丢到一边。
上个月我总算把两年前人家送的吊扇装了起来。我把说明书搞丢了，这样反而让我有安全感。当我搞不懂为何吊扇里的电线有不同的颜色时，我就打电话给包伯。他曾装过同样的吊扇，问有经验的人就对了。他有帮到忙，现在这吊扇看起来可以运作了，可是……就因为这个「可是」，它多停留在我家的地板上将近十天之久。直到韦罗顿一家来我家看美式足球赛那天，克里斯问起我家地板上的吊扇。他知道还缺些什么，于是我们把它挂了上去。这当然都发生在球赛结束后。
我真的对说明书没辙，我的领悟力糟到一个地步，需要百妮慢慢把说明书上内容读给我听，我才有办法消化了解。不过只要有高手愿意帮忙，我总是乐于学习。
我们当中有许多人也是用这种方式学会如何作个基督徒。我们需要先有人示范给我们看之后，才有办法真正明白该怎么做，这就是门徒训练。看看你身边有哪些与主同行的人，他们过的生活是你想要的，然后去效法他们。去找你所钦佩的人，问他们问题，观察他们的生活并且学习。
虽然我对各种说明书充满着无力感，但我真的很喜乐，因为神总是在我们这些真正渴慕成长的人身边，设立许多榜样。
62、真实的认罪
该怎么认罪已经成了一种艺术，如果你做对了，在认罪的同时还能像个属灵的人。说出像是「圣灵光照了我……」、「神正在对付我的……」之类的话语时，强调了我们有多属灵而盖过了我们对神的悖逆。若换成另一种说法，例如：「我是有这个小小的罪啦！但是因着我对神深深的渴慕，以及我那对圣灵声音敏锐的听力，我理解到我让神伤心了，因此我承认我犯了……」听起来就怪怪的。
还有一种经典的认罪是这样讲的：「我需要因为缺乏纪律而向神认罪。」缺少某样东西是罪吗？不是！但这其实是一种聪明的说法来向神承认我们有懒惰的罪，但又可以避免因直接使用了难堪的字眼而蒙羞。
如果你想要在认罪的同时又显出你是个属灵的人，你需要问自己这样的问题：「别人会怎么想？」这是个非常大的动力，能让一个普通的脑袋一夜之间成为认罪大师。就算是好多年都不曾想出任何有创意点子的人，也可能因为问自己这个问题而成为大师。毕竟美国人是爱面子的。
让我进一步说明该怎么做：如果神光照你，说你之前讲的某个故事有些夸张，你不要说你要认「说谎」的罪。因为「说谎」是一个极负面的字眼，比「夸大其辞」还糟糕。你也许可以试着这样说：「我想要认罪，因为我的记性没有以前好，因此我在说故事的时候无法那么精准。」或者你可以勇敢的照本文第一段所教的，说：「神最近真的在对付我的问题，我之前说故事的时候有些部分真的太夸张了，请原谅我！」这两种说法都可以让你保有一点面子，又不会成为习惯性的说谎者。反正只有神知道有多少人会因你的行为而跌倒。
为什么要用这样的方法认罪？主要目的之一就是：让你在看起来不像个罪人的情况下还能认罪。除非你是那种坚持要活出真实悔改的人。
满有智慧的所罗门王说：「工作懒惰的，是灭亡者的兄弟。」（箴言十八9，新译本）想象一个懒人这么说：「千万别把我的罪跟那个恐怖主义攻击连在一起，我只不过是缺乏纪律罢了。」当我们为了保护自我形象而轻看了罪，必会毁了我们的自我形象，并且无法摆脱那罪恶习惯的捆绑。
我真希望我可以说这认罪的道理是从书本上学到的，但这些都是我生命中真实的经历。骄傲是真实认罪的敌人，而真实的悔改可以消灭骄傲。